טוקיו, יפן / AsiaWire.IO / – חללית יפנית יצאה למאדים במשימה לחקור את שני הירחים הקטנים של כוכב הלכת ולהביא דגימות. סוכנות החלל היפנית לחקר החלל שיגרה את חללית Martian Moons eXploration, המכונה MMX, על גבי טיל H3 ממרכז החלל טנגשימה. ההמראה התרחשה לפני עלות השחר בשעה 04:41 שעון יפן ביום שלישי, 20 באוקטובר. המשימה בת חמש השנים נועדה להנחית חללית רובוטית ורובר על פובוס.
פובוס הוא הירח הגדול והקרוב ביותר מבין שני הירחים של מאדים. MMX צפויה להיות החללית הראשונה שתקיף את פובוס והראשונה שתאסוף דגימות מפני השטח שלו. היא גם שואפת להיות המשימה הראשונה שתחזור לכדור הארץ ממערכת מאדים. JAXA מובילה את המאמץ בשיתוף פעולה עם נאס"א, סוכנות החלל הצרפתית CNES, מרכז החלל הגרמני DLR וסוכנות החלל האירופית. הרקטה טסה כמתוכנן, והפרדת החללית אושרה מאוחר יותר.
המשימה מבקשת לענות על שאלה ארוכת שנים לגבי כיצד נוצרו ירחי מאדים. תיאוריה אחת, השערת הפגיעה הענקית, גורסת שהם נוצרו לאחר שגוף מסיבי התנגש במאדים. תיאוריה אחרת, השערת הלכידה, מציעה שמדובר באסטרואידים ממערכת השמש החיצונית שנלכדו על ידי כוח המשיכה של מאדים. JAXA אומרת שתצפיות חישה מרחוק וניתוח מפורט של הדגימה שהוחזרה יסייעו להבהיר את מקורם.
שותפים בינלאומיים מספקים רובר ומכשירים
CNES ו-DLR סיפקו רובר קטן בשם IDEFIX, שמשקלו פחות מ-30 ק"ג. הרובר ינחת על פובוס לפני החללית הראשית ונועד לחקור כיצד פני השטח מגיבים לפעולה מכנית תוך כדי בדיקת תנועת גלגלים. נאס"א תרמה ספקטרומטר נויטרונים וקרני גמא בשם MEGANE. CNES גם סייעה בפיתוח ספקטרומטר אינפרא אדום ותורמת מומחיות בדינמיקת טיסה. החללית נושאת שבעה מכשירים מדעיים בסך הכל.
סוכנות החלל האירופית (ESA) סיפקה ציוד תקשורת לחלל העמוק, כולל משיב ומגבר הספק. הוא גם יתמוך במשימה באמצעות רשת תחנות הקרקע Estrack שלה. אליוט ספטון-נאש, מדען הפרויקט של ESA עבור MMX, אמר כי משגר H3 של יפן ביצע ביצועים פנטסטיים בשליחת החללית לדרכה. מנהלת המדע של ESA, קרול מונדל, בירכה את JAXA ואת צוות MMX על השיגור המוצלח.
הדגימה צפויה לחזור לכדור הארץ בשנת 2031
MMX צפוי להגיע למאדים כשנה לאחר השיגור, כאשר סוכנות החלל האירופית (ESA) צופה הגעה בקיץ הבא. החללית תצפית על פובוס ממסלול דמוי-לוויין ותסקור אתרי נחיתה פוטנציאליים. לאחר מכן היא תנחת ותאסוף לפחות 10 גרם של חומר על פני השטח. דוגם ליבה על זרוע רובוטית יכול להגיע לרגולית לעומק של מ-2 ס"מ, בעוד שדוגם פנאומטי משתמש בגז בלחץ כדי לדחוף אדמה לתוך מיכל.
לאחר עבודתה בפובוס, MMX תצפה בירח הקטן יותר של מאדים, דימוס, במהלך טיסת מעבר. לאחר מכן היא תעזוב את מערכת מאדים למסע של כשנה חזרה לכדור הארץ. קפסולת החזרה מתוכננת לספק את הדגימה שלה בשנת 2031, כאשר השיגור מתוכנן באוסטרליה. המשימה אושרה לפיתוח בשנת 2020 ותחילה תוכננה לשיגור בשנת 2024 לפני שהלוח זמנים הועבר ל-2026.
הפוסט יפן משגרת חללית לחקור ירחי מאדים הופיע לראשונה ב- Emirates Gazette: The Emirates, on the Record.