בלב פנטנאל בברזיל, אזור הביצות הטרופי הגדול בעולם, מתרחש משבר סביבתי חמור. דיווחים אחרונים מצביעים על כך שסדרה של שריפות עזות, הניזונות מתנאים יבשים וחמים יוצאי דופן, הרסו קרוב ל-770,000 הקטרים של המגוון הביולוגי הזה. נתון הרסני זה, המייצג 65% מסך נזקי השריפות של השנה, פורסם על ידי האוניברסיטה הפדרלית של ריו דה ז’ניירו, והדגיש הסלמה מדאיגה בהשוואה לשנים קודמות.
המכון הלאומי לחקר החלל, סוכנות פדרלית מרכזית בברזיל, זיהה 3,380 שריפות מדהימות ב-17 הימים הראשונים של נובמבר לבד. נתון זה מתגמד רק מ-69 השריפות שתועדו בתקופה המקבילה אשתקד, מה שמציין שיא חדש ומטריד מאז החל איסוף הנתונים ב-1998. הפנטנאל הוא אוצר של מגוון ביולוגי, המאכלס מספר עצום של מיני צמחים ובעלי חיים. בין תושביה הבולטים ביותר הם היגוארים, זן בעל משמעות אקולוגית ותיירותית עצומה.
במהלך העונה הרטובה, הפנטנאל הופך לגן עדן מימי, ומושך אליו חובבי חיות בר להוטים להציץ ביצורים המלכותיים הללו, יחד עם מינים אחרים כמו מקאו, קיימן וקפיברה. עם זאת, השריפות האחרונות הביאו הרס חסר תקדים לאזור. פארק Encontro das Aguas (מפגש המים), מקלט ידוע עבור יגוארים, ספג נזק רב. פעם תוסס ושופע, הפארק שוכן כעת חרוך, הירק שלו הפך לאפר. השינוי הזה היה ברור מאוד לצוות של Associated Press בשטח, שראה יגואר בתוך הנוף השרוף, סמל נוקב למצוקת הטבע.
הפארק, המשתרע על פני 1,000 קמ”ר, חיוני לשימור יגואר ותיירות אקולוגית, מושך אליו מבקרים כבר למעלה מ-15 שנה. הישרדותם של בעלי חיים אלה ובית הגידול שלהם היא קריטית, לא רק למגוון הביולוגי אלא גם לכלכלה ולקהילה המקומית. המאמצים להילחם בשריפות נמשכים, כאשר כבאים, אנשי צבא ומתנדבים פועלים ללא לאות. השריפות מהוות איום לא רק על החי והצומח של האזור אלא גם על יישובים אנושיים ומתקני תיירות. למרות מאמצים אלה, התחזית המיידית מציעה מעט תקווה לגשם שיסייע בכיבוי השריפות.
רנאטו ליבונטי, מטאורולוג, קושר את המשבר הנוכחי לגל חום ששוטף את ברזיל ולתופעת אל ניניו, שניהם מחמירים תנאים יבשים ומועדים לאש. שילוב זה של גורמים יצר סיוט לוגיסטי עבור הנאבקים בשריפות. שוחרי איכות הסביבה המקומיים, כמו אנג’לו ראבלו, הקימו כוחות כיבוי משלהם, משלימים את מאמצי כבאי היער הלאומיים. הגישה לאזורים מרוחקים היא מאתגרת, לעתים קרובות דורשת תמיכה אווירית.
בתגובה, מדינת מאטו גרוסו דו סול השיקה כוח משימה משותף, שפרס מטוסים כדי לסייע במאמצי כיבוי האש והכריזה על מצב חירום בעיריות שנפגעו. גם מאטו גרוסו השכנה חיזקה את צוות התגובה שלה והקצתה מימון נוסף לטיפול במשבר. השריפות השפיעו על הגישה לאזור, עם סרטונים שהופצו ברשתות החברתיות המראות מכוניות מנווטות במסדרונות של להבות.
העשן אף הוביל לסגירות זמניות של כבישים מהירים ולהתרסקות מטוס קטן, מה שסיבך עוד יותר את פעולות החילוץ והכיבוי. קהילות מקומיות מביעות תסכול מתגובת הרשויות, מרגישות שהתעלמו מהקריאות המוקדמות שלהן לעזרה. הווטרינר אנדרסון בארטו, המעורב באופן פעיל בהצלת בעלי חיים ובכיבוי אש בפורטו ז’ופרה, ליד פארק אנקונטרו דאס אגואס, תיאר את ההשפעה כ”בלתי מדידה”.
בעוד שריפות הן אירוע טבעי בפנטנאל, כאשר המערכת האקולוגית מותאמת להתחדשות לאחר גשם, עוצמת השריפות והתדירות של השריפות האחרונות מהוות איום משמעותי. התוצאות מותירות את חיות הבר ששרדו תקועים וללא בית גידול. למרות שהמצב הנוכחי חמור, הוא לא נמצא בכמות השריפות של 2020, שכילתו למעלה מ-3.5 מיליון דונם והסבו נזקים נרחבים לחיות בר, כולל יגוארים. תצפיותיו של בארטו מהקרקע מצביעות על כך שזוחלים קטנים ודו-חיים נפגעים קשה במיוחד בשריפות השנה, מה שמדגיש את ההשפעה האקולוגית הנרחבת של אירועים אלה.